ها نحنُ نبلُغُ أعسرَ ما في المشروعِ كلِّه وأعجبَه: ذلك الموضعَ الذي تفصِلُ البحارُ فيه بين القارّات، ولا بدَّ من طريقةٍ لخياطتِها بعضِها إلى بعض.
ومن حُسنِ الحظِّ أنَّ الإنسانَ قد اكتسبَ في القرنَينِ العشرينَ والحاديَ والعشرين خبرةً هائلةً في بناءِ الجسورِ والأنفاقِ تحتَ الماء.
أربعُ طرائقَ لعبورِ الماء
الطريقةُ الأولى: الجسر. جسورٌ معلَّقةٌ أو مشدودةٌ بالكوابلِ ذاتُ بحورٍ طويلة، تقومُ على ركائزَ عميقةٍ تنزِلُ إلى قاعِ البحر. وهي ممتازةٌ للمياهِ الأقلِّ عمقًا، لكن كلَّما ازدادَ الماءُ عمقًا، ازدادَ بناءُ الركائزِ عُسرًا وكُلفة.
الطريقةُ الثانية: النفقُ المحفور. تمضي آلاتُ الحفرِ العملاقةُ — TBM — في التُّرابِ والصخرِ تحتَ البحر، وتضعُ في أثناءِ تقدُّمِها البطاناتِ الخرسانيةَ المسبوقةَ الصُّنعِ في مواضعِها. وأشهرُ أمثلتِها نفقُ المانش، طولُه نحوُ خمسين كيلومترًا، يقعُ منها قريبٌ من ثمانيةٍ وثلاثين كيلومترًا تحتَ البحر. وهذه الطريقةُ جيّدةٌ للمياهِ العميقة، لكنّها بطيئةٌ باهظة.
الطريقةُ الثالثة: النفقُ الأنبوبيُّ المغمور. تُصنَعُ أقسامُ النفقِ مسبَقًا، وتُطفى على الماء، ثمَّ تُنزَلُ في خندقٍ مُهيَّأٍ من قبلُ في قاعِ البحر. وهو ممتازٌ للمياهِ الضحلةِ والمتوسّطة — من خمسةٍ إلى أربعين مترًا، وفي بعضِ التصاميمِ إلى مئةِ متر — وهو أسرعُ من النفقِ المحفور، ويمكنُ أن يُصنَعَ مقاوِمًا للزلازل. وعيبُه الوحيدُ الحاجةُ إلى تجريفِ القاع، وفيه ضررٌ بالبيئة، وإن كان ضررًا يُمكِنُ ضبطُه.
الطريقةُ الرابعة: النفقُ الطافي. نفقٌ لا يستقرُّ على القاعِ ولا يصيرُ جسرًا، بل يبقى معلَّقًا في الماءِ نفسِه، مربوطًا بالكوابل. وهو الجوابُ الهندسيُّ لأعسرِ الأحوال: المياهِ الشديدةِ العمقِ والمناطقِ النَّشِطةِ جيولوجيًّا. لكن عليَّ أن أكونَ صادقًا — اقتُرِحَت هذه التقنيةُ قبلَ أكثرَ من قرن، ولم تُبنَ إلى اليومِ بناءً كاملًا في أيِّ موضع؛ فهي إذن حلٌّ حدوديٌّ في المستقبل، لا خيارٌ في المتناول.
وكثيرًا ما تُمزَجُ هذه الطرائقُ بعضُها ببعضٍ في المشاريعِ الكبرى. ومن أمثلةِ ذلك جسرُ هونغ كونغ–تشوهاي–ماكاو في الصين، وهو مزيجٌ من جسرٍ وجزيرةٍ اصطناعيةٍ ونفقٍ مغمور. ولمعابرِ الشبكةِ العالميةِ أيضًا، سيكونُ الجوابُ على الأرجحِ مزيجًا ذكيًّا من هذه الطرائقِ الأربع.
المعابرُ الرئيسةُ الأربعة
مَضيقُ بابِ المندب: في الأجزاءِ الأقلِّ عمقًا، النفقُ الأنبوبيُّ المغمورُ تحتَ القاعِ عمليٌّ تمامًا، وفي بعضِ المواضعِ يمكنُ بناءُ جسر. أمّا الأجزاءُ الأعمقُ فقد تحتاجُ إلى نفقٍ محفور.
مضيقُ هرمز: يصدقُ عليه ما يصدقُ على بابِ المندب — نفقٌ أنبوبيٌّ مغمورٌ، وجسرٌ في بعضِ المواضع، في الأجزاءِ الأقلِّ عمقًا، ونفقٌ محفورٌ حيث يشتدُّ العمق.
مَضيقُ جبلِ طارق: أعسرُها وأشدُّها تحدّيًا، لأنَّ ماءَه عميقٌ وقاعَه غيرُ مستوٍ وهو واقعٌ في منطقةٍ مُعرَّضةٍ للزلازل. والدراساتُ الجادّةُ إلى اليوم — ومنها دراساتُ ٢٠٢٥ — تتركَّزُ في أغلبِها على نفقٍ محفورٍ مزدوج. ولعلَّ النفقَ الطافيَ يصيرُ هنا في المستقبلِ خيارًا جادًّا هو أيضًا.
مَضيقُ بيرينغ: الماءُ فيه ضَحلٌ نسبيًّا، نحوَ خمسين مترًا، وفي وسطِه جزيرتانِ صغيرتانِ كدرجتَينِ تُيسِّرانِ العمل. لكنَّ التحدّيَ الأكبرَ البردُ القارسُ والجليدُ الطافي وطولُ المعبَرِ الشديد — نحوُ ثمانيةٍ وثمانين كيلومترًا. وهنا أيضًا سيكونُ مزيجٌ من الطرائقِ خيرَ جوابٍ على الأرجح.
وإلى جانبِ هذه المعابرِ الأربعة، يجتازُ الشريانُ الأوّلُ في طريقِه إلى أستراليا عدّةَ مضائقَ أخرى في أرخبيلِ جنوبِ شرقِ آسيا؛ وسيُحدِّدُ المهندسون مواضعَها الدقيقةَ وطريقةَ عبورِها ويُصمِّمونها بعد الدراسة.
الأنفاقُ القائمة — الإفادةُ منها لا تكرارُها
ماذا يُصنَعُ بالمنشآتِ القائمة؟ ينبغي أوّلًا أن يُنظَرَ أمُتوافِقةٌ هي مع المعاييرِ الجديدةِ ويمكنُ تحديثُها. فإن أمكنَ ذلك، أفَدْنا منها. وإن لم تحتمِلِ المعيارَ الجديد، بُنِيَت منشأةٌ جديدةٌ إلى جانبِها وبقيَتِ المنشآتُ القديمةُ لغرضِها الأوّل. وبهذا لا يُهدَرُ مالٌ ولا يُهدَمُ شيءٌ بلا موجِب.
القرارُ للمتخصّصين وللناس
ما عرَضتُه في هذا الفصلِ صورةٌ لإمكاناتِ الهندسةِ اليوم، لا حُكمٌ نهائي. أيُّ طريقةٍ لأيِّ معبَر؟ هذا لا يُجيبُ عنه إلّا المهندسون المتخصّصون بعد دراساتٍ دقيقة. وفوقَ القرارِ الفنيِّ يقفُ القرارُ الإنساني: فهذه الخُططُ كلُّها يجبُ أن تُطرَحَ للتصويتِ في الجمعياتِ العموميةِ للمَجمَعِ الدولي.
لكنَّ ما يبعثُ على الأملِ هو هذا: إنَّ إنسانَ اليومِ يملكُ في يدِه أداةَ عبورِ هذه المياه. فالذي ينقُصُ ليس التقنية، بل الإرادةَ والتعاون.