قلتُ في مُفتَتَحِ هذا الكتابِ إنَّ الحضارةَ الإنسانيةَ نشأت ببناءِ الطُّرُق. والآنَ، بعد أن عبَرْنا الفلسفةَ والأديانَ وعلمَ نفسِ السفر، وبعد أن رأينا عوائقَ عالَمِ اليومِ وأخطارَه، نبلُغُ أخيرًا الفكرةَ نفسَها — طريقًا لعلَّه أعظمُ طريقٍ فكَّرَ فيه الإنسانُ إلى اليوم.
شبكةُ السككِ الحديديةِ العالميةِ فكرةٌ بسيطةٌ في القولِ عظيمةٌ في العمل: شبكةُ سككٍ متّصلةٌ موحَّدةٌ تُحيلُ القارّاتِ الستَّ جميعًا وأكثرَ من مئةٍ وخمسةٍ وتسعين بلدًا من بلدانِ العالم، لأوّلِ مرّةٍ في التاريخ، جسدًا واحدًا.
طريقٌ يستطيعُ المرءُ أن يركبَ القطارَ فيه عند الطرَفِ الجنوبيِّ من الأمريكتَين، فيمضيَ في رحلةٍ واحدةٍ متّصلة، دون أن تطأَ قدمُه سفينةً أو طائرة، فيعبُرَ قلبَ القارّاتِ ويبلُغَ أستراليا أو جنوبَ أفريقيا.
أعلمُ أنَّ هذا يبدو اليومَ حُلمًا. لكنّك إن أمعنتَ النظرَ وجدتَه الامتدادَ الطبيعيَّ لذلك الدربِ عينِه الذي قطعَه الإنسانُ من أوّلِ مَسلَكٍ وَعِرٍ، إلى طريقِ الحرير، إلى السككِ الحديديةِ الكبرى العابرةِ للقارّات. وما نُريدُ إلّا أن نَصِلَ الحلقاتِ الأخيرةَ من تلك السلسلة.
وهذه الشبكة، بحسبِ تقديراتٍ أوّليةٍ مأخوذةٍ عن الخريطة — وستُصحَّحُ وتُستكمَلُ في حينِها بتصميمٍ هندسيٍّ دقيق — تستوعبُ نحوَ مئتَينِ وستّةَ عشرَ ألفَ كيلومترٍ من السِّكّة، وتقومُ على طبقتَين: ثلاثةِ «شرايينَ رئيسة» طولُها نحوُ ستّةٍ وثمانين ألفَ كيلومتر، وهي العمودُ الفقريُّ للشبكة؛ وثلاثةٍ وثلاثين «خطًّا فرعيًّا» طولُها نحوُ مئةٍ وثلاثين ألفَ كيلومتر، تحمِلُ هذه الشرايينَ إلى كلِّ بلدٍ ومنطقةٍ على حِدة.
دَعُونا نُلقي نظرةً على تلك الشرايينِ الرئيسةِ الثلاثة.
الشريانُ الأوّلُ هو مسارُ حافّةِ المحيطِ الهادئ، وطولُه نحوُ ستّةٍ وثلاثين ألفًا وخمسِ مئةٍ وخمسةٍ وخمسين كيلومترًا. يستديرُ هذا المسارُ كالقوسِ حولَ المحيطِ الهادئ، فيربطُ أمريكا الجنوبيةَ وأمريكا الشماليةَ وآسيا وجنوبَ شرقِ آسيا وأستراليا — ويُقيمُ، لأوّلِ مرّة، وصلًا برّيًّا دائمًا بين قارّةِ أمريكا وآسيا وأستراليا.
والشريانُ الثاني هو قوسُ الأطلسيِّ والهندي، وطولُه نحوُ ثلاثين ألفًا وثماني مئةٍ وتسعةٍ وستّين كيلومترًا. ينفصلُ هذا المسارُ عن الأوّلِ في شرقِ روسيا، ويمضي في قلبِ أوروبا، ويبلُغُ أفريقيا من مَضيقِ جبلِ طارق، فيجتازُ غربَ أفريقيا وشرقَها، ثمَّ يعودُ إلى آسيا وإلى الشريانِ الأوّلِ من طريقِ شبهِ الجزيرةِ العربيةِ وجنوبِ شرقِ إيران.
والشريانُ الثالثُ هو العمودُ الفقريُّ أفريقيا–آسيا، وطولُه نحوُ ثمانيةَ عشرَ ألفًا وتسعِ مئةٍ وستّةٍ وأربعين كيلومترًا؛ مَمَرٌّ شماليٌّ جنوبيٌّ يحمِلُ جنوبَ أفريقيا من طريقِ القاهرةِ والعراقِ وطهرانَ إلى آسيا الوسطى وروسيا والشريانِ الثاني، ويقطعُ الشريانَينِ الآخرَينِ في مواضعَ عدّة.
وهذا «التقاطُعُ في مواضعَ عدّة» أمرٌ مهمٌّ أُريدُ أن أُشدِّدَ عليه. فهذه الشرايينُ الثلاثةُ تصنعُ معًا «نسيجًا» واحدًا، لا خطوطًا متفرّقة. ومعنى هذا التصميمِ أنَّ الطريقَ إن أُغلِقَ أو سُدَّ، بقيَ دائمًا سبيلٌ آخرُ للوصول — وهو بعينِه ما يفتقرُ إليه عالَمُ اليوم، باتّكالِه على بضعِ نقاطِ اختناقٍ ضيّقة. فهذه الشبكةُ قائمةٌ بطبيعتِها على «القدرةِ على التحمُّل» وعلى «المساراتِ البديلة».
وقد خطَرَ لي مسارٌ رابعٌ أدَعُه هنا مفتوحًا: العمودُ الفقريُّ أوروبا–آسيا، يتّصلُ من وسطِ أوروبا عن طريقِ تركيا أو أوكرانيا بآسيا وبخطوطِها الوسطى. وهذا المسارُ غائبٌ في الوقتِ الحاضرِ عن الخطّة، ولم أُدرِجْه في القائمةِ الرسمية؛ فإن رآه المهندسون لازمًا، فموضعُه في الشبكةِ مفتوح.
لكنّ تحقيقَ شبكةٍ كهذه معلَّقٌ بأربعِ روائعَ هندسيّة؛ أربعةِ معابرَ مائيةٍ تخيطُ القارّاتِ بعضَها إلى بعض: مضيقُ بيرينغ، نحوَ ثمانيةٍ وثمانين كيلومترًا، يصلُ أمريكا بآسيا؛ ومضيقُ جبلِ طارق، نحوَ أربعةَ عشرَ كيلومترًا، يصلُ أوروبا بأفريقيا؛ ومضيقُ بابِ المندب، نحوَ ثلاثين كيلومترًا، يصلُ أفريقيا بشبهِ الجزيرةِ العربية؛ ومضيقُ هرمز، نحوَ تسعةٍ وثلاثين كيلومترًا، يصلُ شبهَ الجزيرةِ العربيةِ بإيران. وهذه المعابرُ الأربعةُ هي المفتاحُ الماديُّ للمشروعِ كلِّه، وسنرى تفصيلَ هندستِها في القسمِ التالي.
ومن جهةِ التقنيةِ أيضًا، لا تفرِضُ هذه الشبكةُ حلًّا واحدًا على كلِّ مكان؛ بل تختارُ لكلِّ أرضٍ أنسبَ ما يُلائمُها: قطاراتٍ فائقةَ السرعةِ وقطاراتِ الرفعِ المغناطيسيِّ — Maglev — المُجرَّبةَ عمودًا رئيسًا، وأنفاقًا وجسورًا في المعابرِ المائيةِ والجبال، وجسورًا مرتفعةً في الغاباتِ الاستوائيةِ لأقلِّ ضررٍ ممكنٍ بالطبيعة، وبنيةً تحتيةً خاصّةً في المناطقِ المتجمِّدة. وفي السهولِ المنبسطةِ سيكونُ ثَمَّ موضعٌ للتقنياتِ الناشئةِ مثلِ الهايبرلوب — Hyperloop — بقَدرِ ما تبلُغُه من النُّضجِ شيئًا فشيئًا. وتفصيلُ هذه الخياراتِ سنبسُطُه كذلك في القسمِ الفنّي.
لكن دَعُوني أقُلْ شيئًا أحسِبُه أهمَّ جملةٍ في هذا الفصل.
لو لم تكنْ هذه الشبكةُ إلّا فولاذًا وخرسانةً وتقنية، لَما استحقّت كتابًا. فالذي يُميّزُها من «مشروعٍ عُمرانيٍّ كبير» هو الروحُ التي نُفِخَت فيها. فهي قائمةٌ على مبادئَ تجعلُها شيئًا أبعدَ من سِكّةِ حديد: وَصلُ الأممِ جميعًا بلا استثناء؛ والعدلُ، بمعنى أن يكونَ لكلِّ بلدٍ — كبيرًا كان أو صغيرًا، غنيًّا أو فقيرًا — سهمٌ فيها وصوت؛ والتعاونُ والاحترامُ المتبادلُ في موضعِ القوّة؛ والكرامةُ الإنسانيةُ في موضعِ السيطرة، غايةً أخيرة.
وبعبارةٍ أخرى: هذه الخطّة، قبل أن تكونَ رسمًا هندسيًّا، اقتراحٌ أخلاقيٌّ إنسانيّ: دعوةٌ للبشريةِ أن تبنيَ، بدلَ الجدرانِ وطُرُقِ الفرار، طريقًا مشتركًا لرُقيِّ الجميع.
والآنَ وقد عرَفنا ما هذه الفكرة، يَنهضُ السؤالُ التالي من تلقاءِ نفسِه: لو بُنِيَت شبكةٌ كهذه، فأيَّ شكلٍ يتّخذُ العالم؟ في الفصلِ التالي نُسافرُ إلى سنةِ ٢١٠٠ ونرى ذلك العالَمَ معًا.
مُلاحظةٌ في الأرقام: الأطوالُ والمساراتُ الواردةُ في هذا الفصلِ تقديراتٌ مفاهيميةٌ أوّلية، حُسِبَت عن الخريطةِ الجغرافية، وهي لا تُبيِّنُ إلّا الأبعادَ العامّةَ للخطّة. أمّا الأرقامُ الدقيقةُ النهائيةُ فسَتُستخلَصُ في مرحلةِ دراساتِ الجدوى والتصميمِ الهندسي.