قبل كلِّ شيء، دعوني أقُل بصراحةٍ ما هذا الكتاب وما ليس به — حتى لا يبقى بيني وبينكم سوءُ فهم.
هذا الكتاب ليس دراسةَ جدوى هندسية. ولا أدَّعي ذلك.
وما أضعُه في هذه الصفحات فكرةٌ رافقتني سنين: شبكةٌ من السكك الحديدية تصِلُ القارّاتِ الستَّ ومئةً وخمسةً وتسعين بلدًا بعضَها ببعض. وقد اجتهدتُ أن أعرِضها على قَدْرِ طاقتي كاملةً — أُسسَها الفكرية، ومبادئَها الفنية، ونموذجَها المالي، وطريقةَ إدارتها.
والأرقامُ التي ترونها — من تكاليفَ ومسافاتٍ وأزمنة — تقديراتٌ تقريبية استقيتُها من تجارِبِ مشاريعَ حقيقيةٍ في العالم. أمّا الرقمُ النهائيُّ لكلِّ قطاع، فلن يتَّضح إلّا بعد الدراسات الهندسية لذلك القطاع.
وحيث أتحدَّث عن المستقبل، فإنّما أتحدَّث عن مستقبلٍ ممكن، لا عن مستقبلٍ محتوم. هذه رؤيةٌ، لا نبوءة.
فما هذا الكتاب إذن؟ إنّه دعوةٌ لكم. لقد بلغتُ بهذا الطريق إلى هنا؛ أمّا تقديرُه وبناؤه فعملُ مهندسي السكك الحديدية والاقتصاديين والجيولوجيين ورجالِ القانون وخبراءِ البيئة. ليس عملَ رجلٍ واحد.
فإن بلغتُم بعد قراءة هذا الكتاب إلى قناعةٍ بأنَّ هذا السؤالَ جديرٌ بأن يُسأل، فقد بلغتُ ما أردت.