پیش از هر چیز، بگذارید صادقانه بگویم این کتاب چیست و چه نیست — تا میانِ من و شما هیچ سوءتفاهمی نماند.
این کتاب یک مطالعه‌ی امکان‌سنجیِ مهندسی نیست. من چنین ادعایی ندارم.
آنچه در این صفحات می‌آورم، فکری است که سال‌ها با من بوده: شبکه‌ای ریلی که شش قاره و صد و نود و پنج کشور را به هم بپیوندد. کوشیده‌ام آن را تا آنجا که در توانم بوده کامل بیاورم — مبانیِ فکری‌اش، اصولِ فنی‌اش، الگوی مالی‌اش و شیوه‌ی اداره‌اش.
ارقامی که می‌بینید — هزینه‌ها، مسافت‌ها، زمان‌ها — برآوردهایی تقریبی‌اند که از تجربه‌ی پروژه‌های واقعیِ جهان گرفته‌ام. عددِ نهاییِ هر بخش، تنها پس از مطالعاتِ مهندسیِ همان بخش روشن خواهد شد.
و آنجا که از آینده می‌گویم، از آینده‌ای ممکن می‌گویم، نه آینده‌ای حتمی. این‌ها چشم‌انداز است، نه پیشگویی.
پس این کتاب چیست؟ دعوتی است از شما. من این راه را تا اینجا آورده‌ام؛ سنجیدن و ساختنش کارِ مهندسانِ راه‌آهن است و اقتصاددانان و زمین‌شناسان و حقوق‌دانان و کارشناسانِ محیطِ زیست. کارِ یک تن نیست.
اگر پس از خواندنِ این کتاب به این نتیجه برسید که این پرسش ارزشِ پرسیدن دارد، من به آنچه می‌خواستم رسیده‌ام.